古典影像工艺（Alternative Photography Process）也被称为手工印相工艺（Handmade Print Process）、历史工艺（Historical Process）。作为19世纪至20世纪初期主要的影像呈现技术，其广泛应用时期为1839-1960年代，主要使用群体是职业摄影师。古典影像工艺的发展和感光材料的发现、化学试剂的优化、照相机的不断改良等相辅相成。但对于19世纪的摄影师来说，古典影像工艺在当时是一种非常新并且相当先进的技术。例如：卡罗法、达盖尔银版法、湿板火棉胶、蛋白印相工艺等都是当时最主要的影像呈现技术。但是随着制造商、摄影师、使用者对感光材料的不断研究和优化，“老”工艺逐渐退出主流应用范围并由“新”工艺取而代之。1880年代摄影术开始工业化之后，这些被依次取代的工艺渐渐变成了“过时”的技术。和“新”技术相比，使用原有技术获得照片所需要的时间成本、材料成本相对高昂。工业化的批量生产提供了操作简单的照相机，照片的显影过程无需拍摄者的参与而是由工厂来完成，可以无限复制的胶片实现了摄影术的突破。但是对于当代摄影艺术家来说，古典影像工艺的唯一性、不可复制性、视觉的多样性洽洽是他们所追求的。数字底片的出现为古典影像工艺的普及带来了便利，很多当代摄影师开始重新审视古典影像工艺的价值和意义。

古典影像工艺基于感光剂可以划分为3类：银盐（Silver based）、铁盐、铁银（Iron based）、重铬酸盐类（Chromium based）。银盐类工艺有：卡罗法负片、盐纸印相工艺、蛋白印相工艺等，呈现的影像以冷黑、暖黑、棕色调为主。铁盐、铁银类工艺有：蓝晒印相工艺、范戴克印相工艺、铂金印相工艺等，除蓝晒印相工艺的影像为蓝色外，其他以以冷黑、暖黑、棕色调为主。重铬酸盐类工艺有：树胶印相工艺、碳素印相工艺、明胶油墨工艺等，重铬类工艺可以制作单色或多色叠加工艺，可将它看做印刷工艺的手工版。

从正负片及成像介质可以划分为：金属正片（达盖尔银版法、锡版法等）、纸质正片（蓝晒印相工艺、金印工艺、蛋白印相工艺等）、纸质负片（卡罗法负片）、玻璃负片（蛋白玻璃负片、火棉胶玻璃负片等）、塑料负片（明胶银盐塑料负片）等。 古典影像工艺的呈像介质主要有：纸张、玻璃、塑料（软片）、金属、织物等，不同的成像介质有可以带来不同的视觉感受。